Lämpötila on fysikaalinen suure, joka kuvaa kohteen kuumuuden tai kylmyyden astetta, ja se on keskeinen ja kaikkialla esiintyvä mittausparametri teollisuus- ja maataloustuotannossa. Lämpötilan mittauksella ja ohjauksella on keskeinen rooli tuotteiden laadun varmistamisessa, tuotannon tehokkuuden parantamisessa, energian säästämisessä, tuotannon turvallisuuden varmistamisessa ja kansantalouden kehityksen edistämisessä. Lämpötilamittauksen laajan käytön ansiosta lämpötila-anturit ovat ykkössijalla kaikkien anturityyppien joukossa, noin 50 %:lla.
Lämpötila-anturit mittaavat lämpötilaa epäsuorasti tarkkailemalla, kuinka kohteen ominaisuudet muuttuvat lämpötilan mukaan. Monilla materiaaleilla ja komponenteilla on ominaisuuksia, jotka muuttuvat lämpötilan mukaan, mikä johtaa laajaan valikoimaan materiaaleja, jotka soveltuvat lämpötila-antureiksi. Lämpötila-anturin fyysisiä parametreja, jotka muuttuvat lämpötilan mukaan, ovat mm. laajeneminen, vastus, kapasitanssi, sähkömotorinen voima, magneettiset ominaisuudet, taajuus, optiset ominaisuudet ja lämpökohina. Tuotannon kehittymisen myötä uudentyyppisten lämpötila-anturien ilmaantuminen jatkuu.
Koska teollisuus- ja maataloustuotannon lämpötilan mittausalue on erittäin laaja, satojen pakkasasteiden ja tuhansien ylitysasteiden välillä, eri materiaaleista valmistettuja lämpötila-antureita voidaan käyttää vain tietyllä lämpötila-alueella.
Lämpötila-anturien ja mitatun väliaineen väliset kosketusmenetelmät on jaettu kahteen pääluokkaan: kosketus ja ei--kosketus. Kosketuslämpötila-anturit vaativat lämpökosketuksen mitattavaan väliaineeseen riittävän lämmönvaihdon varmistamiseksi ja saman lämpötilan saavuttamiseksi. Tämän tyyppiset anturit sisältävät pääasiassa resistiivisiä antureita, lämpöpareja ja PN-liitoslämpötilaantureita. Kosketuksettomat lämpötila-anturit eivät vaadi kosketusta mitattuun väliaineeseen; sen sijaan lämpötila mitataan mitattavan väliaineen lämpösäteilyn tai konvektion kautta. Tämän tyyppiset anturit sisältävät pääasiassa infrapunalämpötila-antureita. Tämän lämpötilan mittausmenetelmän tärkein etu on sen kyky mitata liikkuvien materiaalien lämpötilaa (kuten hitaasti liikkuvan junan laakerin lämpötilaa tai pyörivän sementtiuunin lämpötilaa) ja esineitä, joiden lämpökapasiteetti on pieni (kuten lämpötilan jakautuminen integroidun piirin sisällä).